Конкуренты
Вильгельму очень повезло, что Гарольд II успел разбить норвежского короля Харальда Сурового, наступавшего на его владения с севера Англии, причём при поддержке родного брата Гарольда — Тостига. Иначе Завоевателю пришлось бы столкнуться не только с саксами, но и с викингами. Какими они были, конкуренты герцога Нормандского?
Гарольд Годвинсон
Фрагмент Гобелена
из Байё
(ок. 1022 года — 14 октября 1066 года)
Гарольд происходил из очень хорошей семьи: его кузен Свен был королём Дании, а сестра Эдита стала женой короля Англии Эдуарда Исповедника. Граф Восточной Англии, после смерти отца — граф Уэссекский, правая рука короля и лидер растущего антинормандского сопротивления. Когда Эдуард Исповедник умер, не оставив наследника, витенагемот (королевский совет, предшественник английского парламента) избрал Гарольда новым королём. 6 января 1066 года он был торжественно коронован в Вестминстерском аббатстве — первым из десятков английских и британских монархов, последовавших его примеру. Вильгельм Нормандский счёл восшествие Гарольда на трон предательством и клятвопреступничеством.
Дело в том, что за пару лет до этого графу Уэссекскому не повезло против собственной воли оказаться «в гостях» у Вильгельма. В 1064 году Гарольд отправился в Нормандию выкупать своего младшего брата Вульфнота (обычное дело), но потерпел кораблекрушение и попал в плен к графу Ги де Понтье. Вильгельм выкупил Гарольда у Ги и какое-то время держал саксонца при себе. Многочисленные нормандские источники утверждают, что ценой освобождения Гарольда стала его клятва «на святых мощах» поддержать притязания герцога на английский престол. Именно это впоследствии стало пропагандистским обоснованием вторжения Вильгельма в Англию.
Вероятно, Гарольд смог бы противостоять нормандскому вторжению, но за девятнадцать дней до битвы при Гастингсе ему пришлось сразиться с войсками норвежского короля Харальда Сурового и собственного брата Тостига. Войско саксов хоть и одержало тогда победу, но было сильно ослаблено.