Млечный Путь и Андромеда прямо сейчас мчатся навстречу друг другу — космический апокалипсис или слияние галактик?
Млечный Путь и соседняя галактика Андромеда сейчас стремительно движутся навстречу друг другу со скоростью около 400 000 км/ч. Такое сближение может завершиться колоссальным столкновением, которое потенциально приведет к исчезновению обеих галактик в их нынешнем виде.
Но насколько вероятна эта космическая катастрофа? Ранее ученые полагали, что галактики столкнутся через 4–4,5 миллиарда лет. Однако недавнее исследование, основанное на более точных астрономических данных и усложненной модели расчетов, ставит этот сценарий под сомнение. Согласно новой оценке, вероятность столкновения в течение ближайших 5 миллиардов лет составляет менее 2%, а в течение 10 миллиардов лет — около 50%.
«Будущее столкновение — если оно произойдет — станет концом и Млечного Пути, и Андромеды», — сказал астрофизик из Хельсинкского университета Тилл Савала, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy. По его словам, в случае столкновения структура обеих галактик разрушится, а в результате слияния возникнет новая галактика эллиптической формы.
«Если слияние произойдет, то, скорее всего, это произойдет через 7–8 миллиардов лет. Но мы обнаружили, что на основе текущих данных мы не можем предсказать время слияния, если оно вообще произойдет», — сказал Савала.