Криптопираты Карибского моря: как Бэнкман-Фрид подставил власти Багамских островов
Растрепанный гендиректор рухнувшей биржи FTX Сэм Бэнкман-Фрид сделал Багамы своим домом и стал засыпать местных жителей деньгами, добиваясь таким образом расположения властей. Как только выяснилось, что он использовал вклады клиентов для рискованного трейдинга с криптоактивами, его империя пала, а жители островов теперь пытаются оправиться от очередного скандала.
Для сотрудников FTX на Багамских островах работа на криптогиганта была работой мечты: большинство сотрудников смогли увеличить зарплату вдвое, каждый день им накрывали шведский стол со стейками и мини-бургерами, а еще можно было пользоваться корпоративным парком автомобилей вроде BMW и Jeep. Нередко работодатель оплачивал сотрудникам даже покупку продуктов. Растрепанный гендиректор Сэм Бэнкман-Фрид сделал Багамы своим домом и стал засыпать местных жителей деньгами, добиваясь таким образом расположения властей и к ней приближенных. Когда весной крипторынок пошел на спад, потянув за собой курс биткоина и разоряя крупные компании, тогдашний глава FTX убеждал всех в том, что у его биржи дела идут замечательно. В целой ветке твитов он писал, что компания будет «и дальше расти, пока у других идут сокращения». Как и многие другие высказывания руководителя ― вроде твита о том, что «ПОЛЬЗОВАТЕЛИ FTX US В ПОРЯДКЕ», опубликованного за день до объявления компании о банкротстве, ― эти утверждения оказались неправдой.
Некоторые штатные сотрудники FTX на островах увидели первые тревожные сигналы еще летом. В июне, за четыре дня до того, как FTX объявила о расширении возобновляемой кредитной линии на сумму $250 млн криптоплатформе BlockFi, занимавшейся выдачей займов, в багамском офисе было уволено более десятка работников. Один из них говорит, что узнал о расторжении трудового договора, когда не смог авторизоваться в корпоративном мессенджере Slack.
«Как такое возможно, что вам нечем платить зарплату, зато вы покупаете BlockFi?» ― возмущается в разговоре с Forbes USA бывший сотрудник, пожелавший остаться анонимным. Сейчас BlockFi тоже готовится подать заявку на банкротство, ссылаясь на «существенные связи» с FTX.
Работники багамского офиса и местные жители, наблюдавшие за взлетом компании, которая на пике достигла капитализации порядка $32 млрд, кажется, не имели ни малейшего понятия, что FTX погрязла в долгах и, вероятно, перечисляла трейдерской фирме Alameda Research миллиарды долларов со счетов клиентов для проведения рискованных инвестиций. И в отличие от примерно миллиона кредиторов фирмы, которые держали на счетах криптобиржи тысячи, а то и миллионы долларов личных сбережений, среди багамцев желающих вложить в FTX собственные деньги было совсем немного. Но те, кто имел хоть какое-то отношение к Кремниевой криптодолине, которую Бэнкман-Фрид стремился построить на островах, теперь страдают из-за очередного громкого скандала.
Кроме того, здесь еще свежа память о провальном музыкальном празднике Fyre Festival.
«Это сущий кошмар. Похожее на Багамах пару раз уже случалось, ― отмечает действующий сотрудник местного офиса компании, из соображений возможного преследования попросивший не называть его имени. ― Крупные зарубежные структуры приходят сюда, привозят с собой крупные проекты. А потом начинается дурдом».
На просьбы о комментарии ни FTX, ни Бэнкман-Фрид не ответили.
Местным жителям также нужно свыкнуться с тем, что Бэнкман-Фрид до сих пор остается на Багамах, отсиживаясь в роскошном пентхаусе, из которого он на прошлой неделе лихорадочно рассылал извинения в Twitter, пока в Нассау слетались журналисты. На острове протяженностью 34 км, где находится штаб-квартира FTX и дома сотрудников, у многих багамцев есть знакомые, которые либо там работали, либо каким-то образом получали от компании выгоду. Бэнкман-Фрид всем нравился отчасти потому, что за один только 2021 год криптобиржа, по его собственным словам, пожертвовала местным общественным объединениям более $10 млн. Для багамских ресторанов FTX тоже была желанным клиентом, ведь, как говорит владелец одного заведения, на банкетное обслуживание сотрудников фирма тратила «по $100 000 в неделю, хотя часто еду потом просто раздавали нуждающимся».
Однако в ретроспективе благотворительную деятельность можно считать еще одним примером ненадлежащего использования присвоенных миллиардов. Пока генеральный директор и его помощники выкладывали $69 млн на лоббирование законов в Вашингтоне и приблизительно $375 млн на рекламные контракты с профессиональными спортивными клубами, руководство компании так же щедро сорило деньгами на Багамах.
По некоторым сведениям, Бэнкман-Фрид, его родители и руководящий состав FTX потратили более $120 млн на шикарную недвижимость, в том числе пентхаус на эксклюзивном курорте Олбани, как пишет новостной криптопортал CoinDesk, там основатель биржи и группа приближенных к нему сотрудников вместе жили и даже заводили отношения. Бизнесмена также считают собственником апартаментов площадью 700 кв. м на верхнем этаже здания под названием «Орхидея». Фирма недвижимости, продавшая объект в 2021 году, имя покупателя называть отказалась.
Теперь же бывшие работники в штаб-квартире не появляются и размышляют о дальнейшей жизни без FTX. Хотя некоторые сотрудники утверждают, что с ними связываются ликвидаторы бизнеса, они также уточняют, что попытки выйти на местного координатора в лице вице-президента по коммуникациям и корпоративной социальной ответственности Вальдеса Рассела ни к чему не привели. На запрос интервью Рассел не ответил.