Резня лейтенанта Келли
Суд в демократическом обществе, вопреки распространённому заблуждению, не борется с преступностью — это дело правоохранительных органов. Суд восстанавливает попранную справедливость. Если этого не происходит, он не выполняет важнейшую свою функцию, оставляя у современников горький осадок на душе…
Среди скорбных топонимических списков ХХ века есть перечень из нескольких тысяч названий деревень и посёлков, уничтоженных карателями «в отместку»: чешская Лидице и французский Орадур, белорусская Хатынь и российская Красуха, литовская Аблинга и украинская Корюковка, польский Михнев и югославская Козара… Это всё Вторая мировая. Но, к величайшему сожалению, приговор Нюрнбергского трибунала не положил конец бесчеловечной практике «борьбы с поддержкой партизан», и во второй половине века этот список продолжился. Одно из самых известных названий в нём — Сонгми, деревенская община в Южном Вьетнаме.
Война закончена… Да здравствует война!
В июле 1954 года в Женеве были подписаны соглашения, завершившие восьмилетнюю колониальную войну во Вьетнаме. Французы вынуждены были уйти, территория была временно разделена на Северный Вьетнам, контролируемый коммунистическим Вьетминем, и Южный, возглавляемый императором Бао Даем, ставленником французов. Предполагалось, что в 1956 году в стране пройдут демократические выборы и она сможет воссоединиться, но США, обеспокоенные растущим влиянием в регионе коммунистического Китая, содействовали приходу к власти в Южном Вьетнаме «своего человека», премьер-министра Нго Динь Зьема, объявившего об отказе от объединения.
Не дремал и Вьетминь, наращивая подпольную активность на юге, в результате чего произошло объединение южных прокоммунистических сил в Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама (Вьетконг).
В последующие годы на юге произошло несколько переворотов, в них активно участвовала армия и американские советники, но это не помогало справиться с ростом прокоммунистических симпатий. Скорее наоборот. В начале 1965 года президент США Линдон Джонсон принял решение о прямом военном вмешательстве. Количество американских военнослужащих в Южном Вьетнаме, до того исчислявшееся несколькими тысячами, к концу года достигло 185 тысяч. ВВС США приступили к планомерным бомбардировкам Северного Вьетнама. Боевые действия шли с переменным успехом, но в джунглях Юга всё жарче разгоралось пламя партизанской войны.
Деревня без мирных жителей
В конце января 1968 года, как раз когда вьетнамцы праздновали Новый год по лунно-солнечному календарю, силы Вьетконга при поддержке Севера начали своё первое масштабное наступление. В провинции Куангнгай, расположенной недалеко от демаркационной черты, партизанское движение было особенно активным. Американские силы представляла здесь оперативная группа «Баркер», составленная из частей 11-й лёгкой пехотной бригады, сравнительно недавно переброшенной во Вьетнам.
По американским разведданным штаб одного из батальонов Вьетконга находился в сельской общине Сонгми, состоящей из нескольких расположенных рядом деревушек — Милай, Микхе и Биньтэй. Была спланирована операция по его уничтожению, для этого выделили батальон трёхротного состава. Как утверждалось впоследствии, на инструктаже до солдат довели информацию, что деревни покинуты местным населением и заняты вооружённым противником. Те сделали понятные выводы: каждый, кого мы встретим там, — готовый отчаянно сражаться вьетконговец. Немаловажно и то, что накануне в роте погиб при разминировании сержант, пользовавшийся всеобщим уважением, и личный состав был настроен решительно…