Лауреаты и венценосцы
Ордена как вид награды возникли лишь в XIV веке, но это вовсе не означает, что до того герои не получали знаков отличий. В Древнем Риме существовала сложная и разветвленная система наград. Главной ее частью были венки.
Награды попроще
Доблестных римлян награждали не только венками. Легионерам и центурионам нередко вручали в качестве награды копья или браслеты с ожерельями. Последние два вида знаков, видимо, появились после Галльской войны. Римляне прикрепляли их к панцирю, что вскоре стало восприниматься как символ проявленной отваги на поле боя.
Еще до Галльской войны в Риме существовала традиция награждать солдат фалерами — маленькими позолоченными дисками, очень похожими на медаль. Изначально так называлась часть шлема легионера, которая защищала щеки воина от вражеских мечей, копий и стрел. Фалеры раздавал отличившимся в бою легионерам лично римский консул. После чего золотые диски надевались на панцирь.
Для настоящих же героев и триумфаторов существовали венки.
Дуб и золото
Венок был знаком исключительности. Его носили те, кто проявил удивительную доблесть на поле боя. Вот только как определить, какая доблесть исключительная? Сенат в конце концов вывел критерии. Самый простой — первым ворваться на вражеские укрепления. Если же воин раньше остальных оказался, допустим, на стене неприятельского города и к тому же сумел уцелеть, значит, он достаточно смел, силен и решителен, чтобы быть отмеченным особым знаком. Именно так возник золотой венок, или corona muralis.
Золотыми венками награждали воинов, которые первыми прорвали линию обороны неприятеля или же захватили вражескую осадную башню. Обладатели золотых венков были обязаны всегда носить их на голове. Единственное исключение — сражения. Во всех других обстоятельствах надо было носить свой венок, чтобы все знали, кто вы есть.