Предки млекопитающих оказались медленнорастущими долгожителями
Переход к более коротким жизненным циклам произошел не ранее средней юры
Современные мелкие млекопитающие растут быстрее и живут меньше, чем их предки в эпоху динозавров. К такому выводу пришли палеонтологи, изучив остатки молодого и взрослого маммалиаформов Krusatodon kirtlingtonensis возрастом около 166 миллионов лет, обнаруженные на шотландском острове Скай. Оказалось, что эти существа размером с крысу выкармливали детенышей молоком на протяжении нескольких месяцев или лет и жили по меньшей мере до семи лет. Как отмечается в статье для журнала Nature, переход к более коротким жизненным циклам произошел у предков млекопитающих не ранее средней юры.
У современных млекопитающих наблюдается корреляция между размером тела и особенностями жизненного цикла. Представители более крупных видов, например, слоны или человекообразные обезьяны, отличаются низкой скоростью метаболизма, медленно растут, поздно достигают полового созревания, производят небольшое количество детенышей и долго живут. А вот мелкие млекопитающие, включая насекомоядных и многих грызунов, обычно обладают ускоренным метаболизмом, быстро растут, рано созревают и производят многочисленное потомство, но жизнь у них короткая. Хотя из этой закономерности есть ряд исключений (например, летучие мыши, несмотря на скромные размеры, отличаются низкой плодовитостью и живут долго), для большинства групп она остается верной.
Однако команда палеонтологов под руководством Эльзы Панчироли (Elsa Panciroli) из Национального музея Шотландии обнаружила, что у древних млекопитающих и их родственников связь между размером и жизненным циклом могла быть иной. В центре внимания исследователей оказались остатки двух особей