Отстрел полосатых неясытей пошел на пользу пятнистым
Американские орнитологи нашли способ замедлить падение численности северных пятнистых неясытей — редких сов, которые обитают на северо-западе Северной Америки и в последние годы сильно страдают от конкуренции с инвазивными полосатыми неясытями, расселившимися сюда с востока континента. Оказалось, что на тех участках, где сов-вселенцев регулярно отстреливают, выживаемость аборигенных сов растет, а их численность стабилизируется. В статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences авторы отмечают, что масштабное применение методики, в сочетании с защитой хвойных лесов, поможет не только пятнистым неясытям, но и другим видам, которые не могут ужиться с полосатыми неясытями.
Северная пятнистая неясыть (Strix occidentalis caurina), которая населяет старовозрастные хвойные леса от Британской Колумбии до Северной Калифорнии, считается одним из главных символов охраны природы в США. К концу XX века площадь подходящих для этого подвида местообитаний резко уменьшилась из-за неконтролируемых вырубок, так что с 1990 года он находится под защитой государства. Тем не менее, тридцать лет спустя численность северных пятнистых неясытей продолжает сокращаться — причем в некоторых местах этот процесс даже ускорился.
Орнитологи выяснили, что в наши дни главной угрозой для пятнистых неясытей стали другие совы — полосатые неясыти (S. varia). Изначально эти птицы обитали в основном на востоке Северной Америки, но в начале XX века начали расселяться на запад, пока не добрались до лесов, где обитают пятнистые неясыти. Два вид сов занимают сходные экологические ниши, однако неясыти-вселенцы крупнее аборигенов, охотятся на более разнообразную добычу и занимают участки меньшей площади. Неудивительно, что полосатые неясыти выигрывают конкуренцию у пятнистых и быстро вытесняют их, захватывая их территории. В последние годы численность инвазивных сов быстро увеличивается, что ставит существование их более редких родственников под угрозу. Возможно, пятнистые неясыти справились бы с этой проблемой, однако люди ее усугубили: уничтожение лесов сократило численность этих птиц и повысило уровень их конкуренции с полосатыми неясытями за оставшиеся территории.