Доставка в космос: как на орбиту доставляют малые грузы и зачем там дата-центр
Доставка квадрокоптерами и роботами-курьерами массовой пока не стала, но футуристичной уже не выглядит. А что, если взять в буквальном смысле более высокий уровень и рассмотреть доставку не на близлежащую улицу или в соседний район, а в космос? В мире есть несколько проектов по беспилотной космической логистике малых грузов. В России в этой области работает резидент Фонда «Сколково», чье решение способно вывести на околоземную орбиту полезные грузы и помочь в изучении Солнечной системы.
Как это работает
Космическая логистика включает три основные задачи: выведение малых спутников на рабочую орбиту, ее поддержание и сведение с нее. Последние два направления пока только начали развиваться, и, чтобы реализовать подобные проекты, нужно решить множество сложных вопросов, связанных со сближением, стыковкой и перемещением объектов. В свою очередь, проекты по выведению малых грузов есть в нескольких странах, и эти разработки уже готовы к использованию на практике или будут готовы в скором времени.
Для малой космической логистики нужен малый или сверхмалый разгонный блок — это космический аппарат с двигательной установкой, которая несет полезный груз. Он стартует вместе с «основной» ракетой, затем отделяется и выводит объект на нужную орбиту. В России это, например, разгонный блок «Садко», разрабатываемый резидентом Фонда «Сколково». Аппарат может использоваться вместе с ракетами-носителями среднего и тяжелого класса или сыграть роль третьей ступени для сверхлегких ракет. При этом планируется, что в перспективе он будет не только выводить грузы на околоземную орбиту, но и доставлять их к Луне, Марсу, Венере. На такой блок можно поставить солнечную батарею, и тогда он проработает в космосе до 3-5 лет.
В мире аналогичные разработки ведутся в нескольких странах. Например, в Европе было совершено уже пять запусков с помощью малого разгонного блока. В США также есть подобные разгонные блоки, в том числе они работают с ракетами SpaceX. Наиболее значительные успехи у американско-новозеландской компании, которая создала и собственную сверхлегкую ракету, и малый разгонный блок, выполняющий для нее функции третьей ступени.