Разгром императорских покоев
1917 год, знаменовавший конец эпохи императорской России, стал временем, когда серьёзной опасности не раз подвергался символ поверженной монархии — Зимний дворец, резиденция династии Романовых.
В годы Первой мировой войны в Зимнем дворце размещался госпиталь на тысячу коек для раненых солдат, а с июля 1917 года в нём обосновалось Временное правительство. В дни, предшествовавшие падению монархии, дворец оказался под угрозой, когда командующий войсками Петроградского военного округа генерал-лейтенант Сергей Хабалов решил занять его для расположения орудий и пехоты. По воспоминаниям очевидцев, только решительный отказ великого князя Михаила Александровича возглавить оборону дворца и распоряжение убрать военную технику спасли тогда сотни жизней и саму резиденцию.
Особенно шатким положение дворца и его обитателей стало в октябре, когда толпы красногвардейцев и революционных матросов проникли в залы, где некогда проживали члены императорской фамилии. Фотографии этого времени свидетельствуют о катастрофических последствиях вторжения. Сохранились и документы, детально описывающие ущерб, нанесённый интерьерами самим стенам дворца.
Ещё летом 1917 года начала свою работу Художественно-историческая комиссия Зимнего дворца под председательством Василия Верещагина (1859–1931), основной задачей которой было изучение дворцового имущества и выделение из него предметов, имеющих особое художественное и историческое значение. Позднее, в связи с угрозой захвата Петрограда немецкими войсками, Временное правительство распорядилось эвакуировать ценности, находящиеся в петроградских и пригородных дворцах. Комиссия провела работу по описанию предметов, представлявших наибольшую ценность, и подготовке их к отправлению в музеи Москвы.
Журнал Художественно-исторической комиссии зафиксировал последствия взятия Зимнего дворца в ночь с 25 на 26 октября 1917 года: «Так называемые собственные покои императора Николая II и Александры Фёдоровны, а равно Малахитовый, Концертный, Арабский залы и Ротонда были в начале июля заняты Временным правительством. Более ценная в художественном отношении обстановка этих комнат была своевременно изъята, за исключением некоторых картин, закрытых покрывалами, и обстановки кабинета императора Николая II. Погром этих помещений носил характер такого же ожесточения, которое проявилось