Зоологи обнаружили рекордные скопления финвалов у берегов Антарктического полуострова
Численность южных финвалов, которых китобои почти истребили в XX веке, начала восстанавливаться. К такому выводу пришли зоологи, проанализировав результаты экспедиций к Антарктическому полуострову в 2018-2019 годах. По оценкам исследователей, в местных водах собирается для кормления крилем около восьми тысяч финвалов, причем впервые за двести с лишним лет они начали формировать группы численностью более 15 особей. Как отмечается в статье для журнала Scientific Reports, некоторые из таких скоплений состоят из примерно 150 особей, что необычно много для усатых китов.
Финвалы (Balaenoptera physalus) — вторые по величине киты в мире после синих (B. musculus). Как и другие виды китов, они сильно пострадали от китобоев. Например, если в начале двадцатого века численность южного подвида финвалов (B. p. quoyi) достигала примерно 325000 особей, то к середине 1970 годов в результате интенсивного промысла она сократилась до одного-двух процентов от изначальной.
Особенно активно на южных финвалов охотились у северной оконечности Антарктического полуострова, где находились места их массового кормления. Согласно предыдущим исследованиям, эти киты не вернулись сюда даже через десятки лет после прекращения промысла. Например, участники экспедиций, организованных Международной китобойной комиссией в 1978-2004 годах, очень редко встречали их в окрестностях Антарктического полуострова. По некоторым оценкам, в 2000 году в водах около полуострова и вдоль Южно-Антильского хребта держалось всего около 4500 финвалов. Впрочем, в XXI веке финвалов начали наблюдать у берегов Антарктиды намного чаще. Например, аэрофотосъемка, проведенная у Южных Шетландских островов в 2013 году, выявила скопления этих китов численностью до 70 особей. Тремя годами позднее высокая плотность