Плутон удаляется от Солнца и его атмосфера начинает замерзать
Плутон отдаляется от Солнца по своей вытянутой орбите, и новые исследования показывают, что его разреженная газовая оболочка начала сжиматься. Ученые проанализировали данные прохождений карликовой планеты на фоне далеких звезд и зафиксировали падение атмосферного давления на Плутоне. Это может быть началом полного замерзания атмосферы, которое астрономы предсказывали.
Методика звездных покрытий. Изучать атмосферы далеких тел крайне сложно, так как с Земли Плутон выглядит лишь крошечным размытым пятном. Покрытия звезд позволяют заглянуть в физику газовой оболочки благодаря рассеиванию света. Когда свет звезды проходит сквозь азотную дымку, частицы рассеивают его подобно туману. По характеру плавного угасания и восстановления яркости звезды астрономы восстанавливают структуру и плотность газовых слоев.
Путь Плутона вокруг Солнца занимает 248 земных лет, а его орбита сильно вытянута. Сейчас карликовая планета постепенно удаляется от нашего светила, погружаясь в более холодные области космоса. Во время пролета аппарата New Horizons в 2015 году были получены точные физические параметры Плутона, включая данные о давлении у поверхности.