О чём пишут научно-популярные журналы мира
Планеты, боги, политика
Как рассказывает статья в журнале «American Scientist», осень 1846 года, оказалась тяжёлым временем для английского астронома Джона Гершеля (1792—181871), сына раз более известного астронома Уильяма Гершеля. Он неосторожно ввязался в спор между английскими и французскими коллегами касательно недавно открытой новой планеты, находящейся дальше уже известного тогда Сатурна (теперь мы называем её Нептун). Проблема состояла в том, что существование неизвестной планеты за орбитой Сатурна, основываясь на «неправильностях» орбиты Сатурна, предсказали двое учёных — знаменитый французский астроном Урбен Леверье и на восемь месяцев раньше него никому вне Англии не знакомый математик Джон Кауч Адамс. Гипотезу Леверье тут же проверили в Берлинской обсерватории, направив телескоп в указанную им точку. В этой обсерватории ранее был составлен Берлинский звёздный атлас, что облегчило прицеливание, и 23 сентября 1846 а новая планета была открыта. В Англии же идеей Адамса никто особенно не заинтересовался, хотя од ин из английских астрономов начал наносить на карту все звёзды в указанной Адамсом области, чтобы потом повторить эти наблюдения через полгод а в надежде найти сместившуюся светящуюся точку. А подробного атласа звёздного неба у англичан не было.
Но Гершель знал о предсказании Адамса, и в нём взыграл британский патриотизм. Всю ночь учёный составлял письмо в научную прессу. А так как по натуре Джон Гершель был человеком мягким, сторонником компромиссов, письмо получилось вполне дипломатичным, ни для кого не обидным, умиротворяющим, и полемика о приоритете затихла. Но тут возникла другая проблема, не менее острая: как назвать новую планету?
По древней традиции известные к тому времени планеты назывались именами римских богов — Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Когд а Уильям, отец Джона Гершеля, в 1781 у открыл Уран, он назвал его «звездой Георга III», в честь короля, правившего тогда Англией. Британская корона как раз к тому времени потеряла колонии в Северной Америке, объявившие независимость, и новая звезда до лжна была как бы удовлетворить амбиции Георга III он утратил: он утратил часть владений на Земле, но приобрёл новые на небе! Сам открыватель, У. Гершель, писал: «Странно было бы в наше просвещённое время вернуться к этой традиции и назвать недавно открытое небесное тело Юноной, Палладой, Аполлоном или Минервой. При обсуждении любого примечательного события первым делом мы рассматриваем, когда именно оно произошло. Если в будущем кто-то задастся вопросом, когда была обнаружена эта планета, хорошим ответом было бы: в царствование Георга III» . На какое-то время так оно и случилось. Во всяком случае, в английских справочниках название Георг для Урана продержалось почти 70 лет.
А некоторые английские астрономы предлагали назвать спорную планету Океаном (бог Миров океана у греков), что французам казалось недостойным намёком на сравнительно недавнее (1805 год) поражение их флота при Трафальгаре.
Частично поэтому французские коллеги продолжали настаивать, что новая планета должна получить имя свое «предсказателя» — Леверье. Сам Леверье в частном письме 1846 а вольно недвусмысленно предложил Джону Гершелю равноценный обмен: он будет называть Уран только Гершелем, в честь открывателя, отца Джона, а что касается новой планеты… ну, как сочтёте нужным.
Тем временем измученный этими дрязгами Джон Гершель занялся изданием тома своих наблюдений за безоблачным звёздным небом Южной Африки, где ранее он со своим телескопом провёл почти пять лет. Одна из глав была посвящена спутникам Сатурна, которые до того тоже предлагали называть по-разному, в том числе «звёздами Людовика XIV» в честь французского короля. Но Джон Гершель предложил для них имена из классической мифологии (заметим, что к его времени были известны только 8 спутников Сатурна). И это помогло прекратить споры о присвоении небесным телам имён астрономов или королей. Всем стало ясно, что такая система будет ни для кого не обидна.
Правда, некоторое количество недовольных всё равно осталось. Так, шотландский физик Дэвид Брюстер предлагал просто нумеровать спутники планет, как нумеруют дома на улице. Ведь к а на пустыре между двумя домами появляется новое строение, все последующие номера просто сдвигаются. Так надо поступать и с новооткрытыми спутниками. Действительно, позже идея Брюстера осуществилась. Спутники Сатурна стали открывать десятками, так что никаких богов не хватит. Сейчас известно 82 спутника Сатурна, большинству достались только буквенно-цифровые обозначения.