О чём пишут научно-популярные журналы мира
Близнецы в небе и на земле
Американские медики и биологи, как сообщает журнал «Science News», сравнили организмы двух близнецов, один из которых пролетал на МКС 340 суток, а другой (тоже астронавт) отдыхал на Земле. Пробы крови первого, Скотта Келли, взятые вскоре после его взлёта на орбиту, показали, что более тысячи генов астронавта стали работать в космосе иначе, чем работали на Земле у него и у его брата Марка. Особенно затронутыми оказались гены, связанные с ремонтом повреждений ДНК и с иммунитетом. Это, по мнению специалистов, говорит о том, что иммунная система реагирует на непривычные условия космического полёта переключением на усиленный режим работы.
Теломеры астронавта удлинились по сравнению с теломерами его брата на 14,5%. Длина теломер — концевых участков хромосом — говорит о возрасте клеток. При каждом делении клетки её «наследники» получают немного укороченные теломеры. Когда они совсем израсходуются, клетка уже не может делиться и умирает. Сокращение теломер, как полагают, говорит о старении организма и повышенном риске болезней. Неужели пребывание на орбите, в стрессовых условиях и под воздействием радиации, продлевает жизнь и укрепляет здоровье человека? Но через двое суток после приземления теломеры Скотта начали укорачиваться и постепенно вернулись к прежней длине, а некоторые даже стали короче, чем до полёта.
Остальные участки хромосом астронавта также подверглись значительным изменениям. Части некоторых хромосом «переселялись» на другие (это так называемые транслокации), порядок генов в них переворачивался (хромосомные инверсии), участки хромосом могли сливаться. Такие изменения способны привести к бесплодию и к некоторым типам рака. Видимо, повлияла космическая радиация, от которой на Земле мы защищены магнитным полем и атмосферой планеты.
Многие из этих изменений вернулись к норме после возвращения астронавта на Землю. Но не все. Так, 8% изменений активности генов остались (во всяком случае, они прослеживались ещё полгода). Иммунная система Скотта пребывала в состоянии боевой готовности. Гены, отвечающие за ремонт повреждений ДНК, также продолжали усиленно функционировать, и не все перестройки хромосом залечились. Остались и психологические изменения: ухудшилась краткосрочная память и способность к логическим выводам. Правда, поскольку данные результаты получены лишь на одной паре близнецов, нельзя с уверенностью утверждать, что они будут верны для всех и во всех обстоятельствах.
В более ранних исследованиях, сравнивавших состояние до и после полёта европейских космонавтов, не долее 189 дней работавших на станции «Мир», показано, что за этот срок терялось до 2% костной массы (см. «Наука и жизнь» № 5, 2011 г., с. 54). Даже за год, проведённый затем на Земле, кости восстанавливались не полностью.
Ещё бóльшие проблемы обещает планируемая НАСА экспедиция на Марс. Её участникам придётся пребывать вне защитного магнитного поля Земли и в невесомости около 30 месяцев. Каковы могут быть последствия для здоровья человека — пока никто сказать не способен.
Секреты полярной звезды
Так называется статья Камиллы Карлайл в американском журнале для любителей астрономии «Sky and Telescope». Полярная, она же альфа Малой Медведицы, далеко не самая яркая звезда (отстаёт от чемпиона — Сириуса почти на 50 позиций), но самая интересная в том отношении, что вокруг неё как бы вращается всё звёздное небо, а Полярная служит осью этого вращения. Она очень удобна для ориентирования: направление на неё практически совпадает с направлением на север (расхождение всего около одного градуса), а высота над горизонтом равна географической широте места наблюдения. Но такое привилегированное положение Полярная занимает лишь последнюю тысячу лет, и осталось ей служить в этом качестве ещё тысячу. Её диаметр в 45 раз больше, чем у Солнца, и, если бы поместить их рядом, она была бы в 2000 раз ярче.