Новая хронология обитателей Денисовой пещеры
Новые данные по Денисовой пещере уточнили хронологию жизни двух видов Homo — неандертальцев и денисовцев. Ранее было доказано, что эти два вида жили в пещере бок о бок длительное время, более того — они скрещивались и давали потомство (см. «Наука и жизнь» № 10, 2018 г.), но кто появился в ней первым и как обитатели сменяли друг друга, оставалось неясным. Специалисты были заинтригованы и тем, кому принадлежат найденные ранее в пещере наконечники и подвески из кости мамонта. В январском номере журнала «Nature» вышли две статьи с новыми данными по Денисовой пещере на Алтае. В них представлены уточнённые датировки слоёв пещеры и найденных в ней костных останков и артефактов.
Авторы первой статьи — сотрудники Института археологии и этнографии СО РАН совместно с коллегами из Университета Вуллонгонг (University of Wollongong, Австралия) — получили 103 датировки осадочных отложений в Денисовой пещере, охватив временной период от 300 тыс. до 20 тыс. лет назад. Раньше все датировки здесь были проведены радиоуглеродным методом, который даёт результат в пределах 50 тысяч лет. В новом исследовании учёные применили оптический термолюминисцентный метод, который позволяет работать с гораздо более древними объектами.
Помимо датировок слоёв пещеры авторы изучили останки найденных в них живых организмов: 27 видов позвоночных и 100 видов беспозвоночных животных, 72 видов растений. Они выяснили, что окружающая среда вокруг пещеры значительно менялась — от широколиственного леса до степи. Колебания климата на Алтае были похожи на те, что наблюдались в районе Байкала. Опираясь на возраст слоёв и результат изучения ДНК, выделенной из осадочных отложений, исследователи заключили, что денисовцы жили в пещере от 287 до 55 тыс. лет назад, а неандертальцы — от 193 до 97 тыс. лет назад.
В другой статье сотрудники Института наук об истории человека Общества Макса Планка (Max Planck Institute for the Science of Human History, Германия), Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Германия), Университета Оксфорда (University of Oxford, Великобритания), Института археологии и этнографии СО РАН и др. (всего 21 автор из 10 научных центров) представили 50 новых радиоуглеродных датировок слоёв Денисовой пещеры (от конца среднего до верхнего палеолита). Они также проанализировали с помощью метода масс-спектрометрии найденные в слоях пещеры 2,2 тысячи мелких фрагментов костей. Среди них им удалось найти три костных фрагмента рода Homo, чей возраст они определили радиоуглеродным методом, а из образца Denisova 15 выделили митохондриальную ДНК (она оказалась неандертальской). Кроме того, исследователи пересчитали возраст остальных образцов древних людей из Денисовой пещеры генетическим методом. Они определили относительный генетический возраст четырёх денисовцев и двух неандертальцев. (Чтобы определить относительный генетический возраст, сравнивают митохондриальную ДНК данных образцов с митохондриальной ДНК неандертальцев известного возраста.)