Дерево, полное макарон
Немало деревьев, славящихся броскими и обильными цветками, принадлежит к семейству Бигнониевые. Но, к сожалению, видеть их вживую могут только жители тропиков и субтропиков. Лишь отдельные представители этого семейства способны расти в зоне умеренного климата. А самые северные среди них — катальпы — уверенно чувствуют себя не только в садах коллекционеров, но и в общественном озеленении, где с растениями особо не нянчатся. Из одиннадцати видов катальп в культуру введено несколько самых эффектных, и четыре из них исправно цветут и плодоносят, не претерпевая ущерба даже при морозах ниже 30 градусов. Их трудно не заметить зимой: деревья с необычайно длинными и тонкими плодами, похожими на макаронины, неизменно вызывают интерес у прохожих. В народе катальпу так и называют: макаронное дерево. Или сигарное — кому что нравится.
Все культивируемые катальпы (род Catalpa) — деревья с закруглёнными раскидистыми кронами и сероватой корой, растрескавшейся на мелкие пластинки. Огромные, как лопухи, листья, которые могут достигать 40 см длины, сразу выдают их южное происхождение: такими не может похвастаться ни одно дерево наших лесов. Цветут катальпы примерно в одно время. В Подмосковье бутоны обычно начинают раскрываться в начале июля, но бывает, что это происходит уже в третьей декаде июня.
Вид цветущего дерева сразу наводит на мысль о старом знакомце — конском каштане: такие же стоячие метёлки соцветий и венчики с воланами и красочными отметинами внутри. И точно так же по мере старения цветка жёлтые полоски становятся бордовыми. Но при ближайшем рассмотрении видно, что цветки колокольчатые, а не разделённые на отдельные лепестки, как у каштана, и тычинки совсем незаметны, в то время как у каштана они вызывающе торчат. Плоды — длинные, узкие, очень прочные коробочки (а не стручки, как многие думают) — могут достигать 40 см длины. После листопада они остаются висеть до следующего сезона. В сухую погоду они высыхают и трескаются, освобождая плоские летучие семена, которые разносятся ветром.