Женщина в чёрном
Трёхдневный рыцарский турнир в честь подписания мирного договора между Францией и Испанией был омрачён трагедией. Во время поединка граф Монтгомери случайно сильно ранил короля. Генрих II умер спустя десять дней. Французская корона перешла его сыну — пятнадцатилетнему Франциску II.
Это событие стало отправной точкой политического восхождения матери Франциска II, вдовствующей королевы Екатерины Медичи, одной из самых спорных фигур французской истории.
Долгий путь к власти
Маленькая Екатерина появилась на свет 13 апреля 1519 года. И тут же оказалась сиротой. Её мать графиня Мадлен де ла Тур умерла от родильной горячки, а следом и скорбящий супруг — Лоренцо II. Но девочке повезло родиться в семье Медичи — богатейшего и влиятельнейшего клана правителей Флорентийской республики. Её воспитанием занималась тётя — Кларисса Строцци. Она с детства готовила Екатерину для выгодного брака. Но, когда Екатерине исполнилось восемь лет, жители Флоренции свергли Медичи и сделали девочку заложницей.
На помощь пришёл папа римский Климент VII (в миру — Джулио Медичи, Екатерина приходилась ему правнучатой племянницей). Он заручился поддержкой императора Священной Римской империи Карла V, который отправился со своим войском на штурм Флоренции. Город взяли в осаду, продлившуюся почти год. Всё это время маленькая Екатерина постоянно получала угрозы — от изнасилования до убийства. Многие историки склоняются к тому, что именно стресс, пережитый в детстве, сделал Екатерину Медичи той жестокой и хладнокровной убийцей, чей образ для нас во многом сложился благодаря романам Александра Дюма.
Наконец, после освобождения Екатерину привозят в Рим, где папа Климент уже приступил к поиску для неё жениха. Выбор остановился на втором сыне французского короля Франциска I — Генрихе де Валуа.
Свадьба состоялась в Марселе 28 октября 1533 года, мужу и жене — по 14 лет.
Юная принцесса пришлась французскому двору по нраву. Но так продолжалось недолго.
Первый удар был связан со смертью в 1534 году её влиятельного родственника — папы Климента VII. Новый глава католической церкви Павел III (уже не из рода Медичи) отказался выплачивать большую часть обещанного приданного.
Второй удар Екатерине нанесла природа: Медичи очень долго не могла выполнить свою главную роль — подарить мужу наследников.
Ситуация усугубилась, когда скончался деверь Екатерины, старший брат её мужа и старший сын короля Франции Франциска — наследник престола (тоже Франциск). Он умер от простуды, после чаши с холодной водой, которую ему подал его секретарь — итальянский граф Монтекукколи. Здесь впервые появился слух, который будет преследовать Екатерину всю жизнь. Она — отравительница! В воде будто бы был яд, а подлая представительница рода Медичи расчищала путь к престолу для себя и своего супруга. Граф же был казнён, чтобы не оставлять свидетелей.
Ко всему перечисленному добавилась и ещё одна беда. Появилась другая женщина, которая полностью забрала всё внимание Генриха. Её звали Диана де Пуатье.
Несмотря ни на что, Медичи не сдавалась. Бесплодие было вылечено, Екатерина родила десять детей, семь из них (четыре сына и три дочери) дожили до сознательного возраста.