Взлёт и падение Селевкидов
Самым большим из осколков империи Александра Македонского стало государство Селевкидов. Оно просуществовало около 250 лет.
После Александра
Созданное Селевком государство в годы своего расцвета занимало огромную территорию — часть Малой Азии, Сирию, Финикию, Иудейское царство, Месопотамию, Иран, части Средней Азии и Индии.
Интересно, что самая крупная эллинистическая держава привлекала почему-то довольно мало внимания греческих, а позже и римских хронистов. Внятного объяснения этому исследователи не нашли. Хотя лежащая между Востоком и Западом монархия вобрала в себя многое от цивилизаций как одной стороны света, так и другой: в ней прослеживались черты ассировавилонской, греческой, македонской и персидской культур.
Основатель, Селевк I Никатор (то есть «Победитель»), выходец из аристократической македонской семьи, участвовал в походах Александра Великого с самого их начала и стремительно поднялся по карьерной лестнице от конного гвардейца (гетайра) до командующего всей македонской пехотой. После смерти Александра Селевк поступил на службу к регенту Пердикке, став хилиархом (командиром) гейтаров.
Считается, что Селевк поспособствовал убийству Пердикки, когда тот отправился в Египет воевать с Птолемеем. Тогда после трудной переправы через Нил, в котором утонуло до двух тысяч воинов, военачальники Пердикки подняли бунт и убили его.
Захват Вавилона
Сразу после гибели Пердикки Селевку достаётся в управление Вавилон. Там он проводит несколько лет, но потом под натиском Антигона вынужден бежать в Египет. У Птолемея Селевк получил назначение командующим египетским флотом и провёл несколько удачных морских сражений.
Только в 311 году до н. э. Селевк сумел вернуться и отвоевать Вавилон у Антигона. Победить ему помогли не только навыки полководца, но и дипломатические таланты — умение заручиться поддержкой вавилонских городов и местной элиты, что позволило вернуть власть при сравнительно небольших военных силах.
Но окончательно укрепился в Вавилоне Селевк только в 307 году до н. э. И почти сразу начал готовить поход на восток. Многие историки полагают, что главной причиной экспансии стали территориальные притязания Чандрагупты, царя, объединившего индийские государства в империю Маурьев. Точно не установлено, кто первым начал войну, но известно, что Селевк в обмен на территориальные уступки получил от Чандрагупты около 500 боевых слонов.
В источниках говорится, что для захвата Вавилона Птолемей выделил своему соратнику Селевку относительно небольшой отряд: 1000 пехотинцев и 200 всадников (у некоторых древних авторов называется число в 300 или 600 конных воинов, что всё равно не много).