Умением и числом
Во второй половине XIX века в России появляются врачи мирового уровня: Пирогов, Боткин, Сеченов... Но медицина сильна не только умением, но и числом: важнейший показатель её развития — число медиков на душу населения. По нему даже во второй половине столетия Россия заметно уступает Западной Европе: один доктор на 95 тысяч населения против одного доктора на 1250 человек в Великобритании.
Решить сложнейшую задачу обеспечения миллионов людей хоть сколько-нибудь квалифицированной медицинской помощью призваны были самоуправление и частная инициатива. Земская реформа 1864 года возлагала на губернские и уездные земские собрания и управы организацию доступной медпомощи. Они должны были строить или арендовать здания для больниц и фельдшерско-акушерских пунктов, изыскивать, оплачивать и контролировать персонал, закупать лекарства и оборудование, следить за санитарной обстановкой, собирать статистику. Вклад земств в создание системы здравоохранения в России переоценить невозможно, звание «земский доктор» с гордостью носили замечательные врачи — подвижники и бессребреники.